固有无序蛋白质（IDP）是目前广泛使用的术语，指不折叠成稳定的、明确定义的3D结构的多种多样的蛋白质。
与折叠蛋白不同，IDP具有高度无序、局部迁移和高动态性的特征。与具有明确定义的3D结构的蛋白质相比，这些独特的特性赋予它们完全不同的功能优势。
直到大约15年前，IDP并未被给予太多的考虑，并且，X射线和NMR等用来确定3D结构已有50余年的工具，更多被集中用于折叠蛋白质。
那些正在关注IDP的人当中，化学副教授Isabella Felli（CERM）就是其中之一，她利用NMR波谱研究蛋白质。她和同事Roberta Pierattelli在最近几年里一直在CERM关注这一问题，这也得益于IDPbyNMR项目（www.idpbynmr.eu/video）。
Felli和Pierattelli一直在与Bruker密切合作，以改进NMR技术，并且在不到十年的时间内，设法将其碳检测实验的灵敏度提高了14倍。这意味着，基于碳检测的NMR实验现在可以作为常规工具来研究蛋白质，在需要一种工具来配合质子检测实验时，这通常是非常有益的。
“我们现在已经建立了一套完整的NMR实验，它们要么基于碳检测，要么基于质子检测。Felli解释说，“比如说，现在我们可以聚焦由400个氨基酸组成的蛋白质。”
应用这些NMR实验，Felli和Pierattelli在无序蛋白质片段研究领域与Peter Tompa展开合作。在研究复杂分子机制时，他们经常发现有几个模块处于折叠状态，而多肽链的其它部分则处于本质无序状态。
例如，他们与Xavier Salvatella合作研究的一个本质无序小片段，是一个重要转录因子——雄激素受体的N-末端片段。这种受体的功能异常与神经退行性疾病的发展有关，在这种情况下，脊髓和延髓肌会发生萎缩。
Felli说，“这些疾病被称为polyQ（多聚谷氨酰胺）疾病，因为我们正在研究的第一个片段，当病症发展时，会出现连续的20、25、30到35个谷氨酰胺的特征。”
最初，研究人员想知道NMR是否能够表征蛋白质的这一部分，因为这一序列高度重复，这可能导致在NMR中产生大量的交叉峰重叠。
然而，“这又是一个NMR可以发挥真正巨大洞察力的领域，因为……得益于最近开发的方法，人们可以克服由这些高度重复序列的高度重叠所产生的局限性，”Felli解释道。
未来，Felli期待看到在更高领域使用碳检测实验可以达到的效果。当CERM获得其1.2GHz波谱仪时，她希望将能开始表征复杂程度达到1000个氨基酸的IDP。
Felli说，通过与Bruker的未来协作，她想看看他们是否能“在未来10年内，再跨跃一个10倍因子，当然，那将是非常令人惊叹的。”
